Arbejderne på Fukushima Daiichi atomkraftværket anlæg over for nye trusler mod deres sundhed efter strålebehandlingen over sikkerhedsniveauet blev anset for at have trængt ind i grundvand i nærheden af anlægget.

Anlæggets operatør, Tokyo Electric Power (Tepco), blev målet for yderligere kritik midt forlydender om, at nogle arbejdere på stedet ikke havde fået udleveret personlige stråling skærme.

Tepco's håndtering af krisen er kommet under nøjere granskning da tre medarbejdere blev udsat for farligt høje niveauer af stråling i sidste uge. De har alle været udskrevet fra hospitalet efter at have lidt nogen skadelige virkninger.

Japan 's nukleare og industriel sikkerhed agentur, Nisa, beordrede firmaet til at gennemgå sin seneste stråling målinger fra luften, havvand og grundvand, siger, at de syntes mistænkeligt høj.

Tidligere fredag ​​Tepco rapporteret, at grundvandet under en af ​​anlæggets seks reaktorer indeholdt niveauer af radioaktivt jod 10.000 gange højere end officielle standarder.

"Vi har vores mistanke om deres isotop analyse," sagde Hidehiko Nishiyama, en Nisa talsmand. Tepco sagde, at en computer software fejl kan være ansvarlig for den høje målinger, men tilføjede, at de data, der kan vise sig at være korrekte.

Eksperter sagde, at det var usandsynligt, at det radioaktive jod-131 findes næsten 15 meter (50 ft) under en af ​​reaktorerne ville finde sin vej ind i drikkevandet.

I flere dage myndigheder har udstedt forsikringer om, at ingen af ​​stråling aflæsningerne er høje nok til at udgøre en trussel mod mennesker, der bor uden for 12-mile (20 km) evakuering zone.

Men de risici, der er truffet af omkring 600 teknikere, ingeniører, brandmænd og soldater som de kæmper for at indeholde stråling lækager har kun øget.

Tepco indrømmede det ikke havde været i stand til at levere nok dosimetre til hold af arbejdstagere, der er ved at afslutte udmattende tre-dages skift i et forsøg på at fjerne og bortskaffe radioaktive puljer af vand og forhindre beskadigede brændselsstave fra at gå i fuld nedsmeltning.

Tepco sagde, at det havde sikret yderligere målere til at erstatte hundredvis, der blev beskadiget i den 11. marts tsunamien. "Vi skal sikre arbejdstagernes sundhed og sikkerhed, men vi står også over for et presserende behov for at få arbejdet gjort så hurtigt som muligt," Nishiyama sagde, og tilføjede, at deling meter indtil nu havde været "uundgåeligt".

Snart efter katastrofen den sundhedsministerium rejst det maksimale strålingsniveau som hver arbejdstager kan sikkert blive udsat for fra 100 millisievert om året til 250 millisievert om året for at sætte dem i stand til at tilbringe mere tid i forurenede områder.

Nisa sagde, at 21 arbejdere hidtil været udsat for stråling på over 100 millisievert, selv om tests har vist, at ingen har været udsat for stråling højt nok til at skade deres helbred.

Sumio Imoto, en talsmand for en af ​​Tepco vigtigste underleverandører, sagde sin arbejdere blev passet og var ikke at tage unødvendige risici. "Sikkerheden for vores medarbejdere er vores primære bekymring," sagde han, "men at holde op moral er en stor udfordring."

Robert Peter Gale, en amerikansk medicinsk forsker, der har været rådgiver den japanske regering, sagde: "Der er en enorm forskel mellem hele kroppen og delvis-legeme stråling.

"En af mine primære overvejelser er geometrien af ​​reaktoren, og sandsynligheden for, at folk er i en konfiguration, der vil give dem fuld-legeme stråling. Det er ikke umuligt, men det er højst usandsynligt. De skal eksponeres i deres helhed fra tre til fire meter for at få en hel-krops dosis. Dette er ikke en kamikaze situation. "

Ifølge de få pålidelige beskrivelser af forholdene på fabrikken, er de arbejdstagere, der bare to måltider om dagen - kiks og en lille æske af vegetabilske saft til morgenmad, tørret ris og dåse fisk eller kylling til middag - og tage en lur i trange korridorer på bly-foret plader at begrænse deres eksponering for stråling.

"Det er, hvor de sover, med kun én tæppe hver wrap sig omkring," sagde Kazuma Yokota, en Nisa tjenestemand, der har brugt fem dage på anlægget.

Yokota sagde skynder sig at redde fabrikken betød nogle arbejdere havde været i stand til at ændre deres undertøj, mens høje strålingsniveauer var hæmmer ankomst friske forsyninger.

Forhold har marginalt forbedret midt udbredt beundring for arbejderne, der oprindeligt øgenavnet Fukushima 50, fordi de arbejdede i grupper på dette nummer. Deres daglige vand på flaske godtgørelse er steget, og regeringen har lovet at forbedre fødevareforsyningen. Arbejdernes natlige møde ender med råb om "ganbaro!" ("Lad os holde ud").

Den anonyme arbejdere har meget lidt eller ingen kontakt med omverdenen, mens de er på stedet, og medier interviews er modet. "De gør deres bedste, mens de ikke engang i stand til at kontakte medlemmer af deres familie," Yokota sagt.

Efter tre dages arbejde, de tilbringe tre dage på J-Village, en nærliggende sports kompleks, til et bad, ordentlig mad og søvn.

"Det er ikke perfekt, men det giver en plads for medarbejderne til at trække sig tilbage og få lidt hvile, før de er nødt til at gå tilbage i," sagde en Tepco talsmand, Hirota Oyama. "De kan spise friske grøntsager, noget de ikke kan gøre på sitet."

Statsministeren, Naoto Kan, vil besøge sports kompleks på lørdag for at vise sin støtte. Hans talsmand, Yukio Edano, sagde: "Jeg ydmygt bøje sig for arbejdstagerne og embedsmænd, der laver vanskeligste job på fabrikken's frontlinjen."

Japanske medier rapporterede, at nukleare arbejdere var blevet tilbudt op til 400.000 ¥ (£ 3.000) en dag for at arbejde inde i forkrøblede reaktorer. Før krisen nogle kontrakten arbejdere var efter sigende bliver betalt så lidt som 10.000 til 20.000 yen (£ 75 til £ 150) om dagen.

Tepco sagde, at det overvejede at bruge "jumpere", eller arbejdstagere, der kommer ind højradioaktivt reaktorer til at udføre korte, men vigtige opgaver, så evakuere hurtigt for at undgå langvarig udsættelse for stråling.

En tidlig hjemkomst er usandsynligt i betragtning af farlige tilstand anlægget tre uger efter tsunamien. Som Kan advarede fredag: "Jeg er forberedt på en langvarig kamp over Fukushima nukleare anlæg og til at vinde denne kamp.

"På nuværende tidspunkt kan vi ikke sige, at anlægget er tilstrækkeligt stabiliseret. Men vi er ved at forberede alle slags situationer, og jeg er overbevist om, at anlægget kan blive stabiliseret. Vi kan ikke sige på nuværende tidspunkt, hvor dette vil ske, men vi er gør vores bedste. "